UPC的中文意思是商品统一代码。
早在20世纪40年代后期，美国乔·伍德兰德（Joe Woodland）和贝尼·西尔佛（Beny Silver）两位工程师就开始研究用条码表示食品项目以及相应的识别系统设备，并于1949年获得了美国的专利。
1970年，美国超级市场AdHoc委员会制定了通用商品代码——UPC条码（Universal Production Code）。并于1976年在美国和加拿大的超级市场成功地使用了UPC商品条码应用系统。
UPC码Universal Product Code;是最早大规模应用的条码，其特性是一种长度固定、连续性的条码，目前主要在美国和加拿大使用，由於其应用范围广泛，故又被称万用条码。 UPC码仅可用来表示数字，故其字码集为数字0~9。UPC码共有A、B、C、D、E等五种版本。